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Marte è il quarto pianeta più vicino al Sole ed è il settimo in ordine di grandezza del sistema.
Marte (Greco: Ares) è il dio della guerra. Il pianeta probabilmente ottenne questo nome a causa
del suo colore rosso; infatti ci si riferisce a Marte come al pianeta rosso. (Una interessante
nota: il dio romano Mars era il dio dell'agricoltura prima di essere associato al dio greco Ares.)
Il primo velivolo spaziale che visitò Marte fu il Mariner 4 nel 1965. Parecchi altri lo seguirono
incluso il Mars 2, il primo velivolo spaziale che atterrò sulla sua superficie e i due Viking che
atterrarono nel 1976. L'ultimo fu il Mars Pathfinder che atterrò con successo il 4 Luglio 1997.
Marte è conosciuto dai tempi preistorici. E' ancora il pianeta preferito dagli scrittori di
fantascienza come il più favorevole posto nel sistema solare, oltre alla Terra, per ospitare il
genere umano. Ma i famosi "canali" erano, sfortunatamente solo immginazioni.
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| CARATTERISTICHE FISICHE |
L'orbita di Marte è significativamente ellittica. Uno dei risultati è che la variazione di temperatura
è di circa 30 gradi centigradi tra quando si trova nel punto più vicino e quello più lontano dal Sole.
Mentre la temperatura media si aggira sui 218 K (-55 °C), le temperature sulla superficie marziana
variano da 140 K nel polo in inverno (-133 °C) a quasi 300 K (27 °C) durante una giornata estiva.
Si pensa che l'interno di Marte sia composto da un denso nucleo di ferro del raggio di 1700 Km, un
mantello roccioso ardente e una fine crosta. Dati inviati dal Mars Global Surveyor indicano che la
crosta di Marte è spessa 80 Km nell'emisfero sud, ma solo 35 Km nell'emisfero nord.
Un vasto, ma non globale, debole campo magnetico esiste in varie regioni di Marte. Questa inattesa
scoperta fu fatta dal Mars Global Surveyor qualche giorno prima che entrasse nella sua orbita.
Sono probabilmente rimanenze di un originario campo magnetico globale scomparso col tempo. Questo
può avere importanti implicazioni circa la struttura interna di Marte e per la storia della sua
atmosfera, e quindi, per la possibilità che possa essere esistita qualche forma di vita.
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orbita: 227.940.000 km (1.52 UA) dal Sole
diametro: 6.794 km
massa: 6,4219e23 kg
Marte ha una sottile atmosfera composta principalmente da biossido di carbonio (95.3%) più nitrogeno
(2.7%), argon (1.6%), tracce di ossigeno (0.15%) e acqua (0.03%). La pressione media sulla superficie
di Marte è di soli 7 millibars (meno dell'1% della pressione terrestre), ma varia grandemente con
l'altitudine. Nonostante ciò, è spessa abbastanza da sopportare venti molto forti e vaste tempeste
di sabbia che sommergono il pianeta per mesi. La sottile atmosfera di Marte produce un effetto serra,
ma è sufficiente per far salire la temperatura di soli 5 K; molto meno che sulla Terra e Venere.
visibilità
Quando si trova nel cielo nelle ore notturne, Marte è facilmente visibile ad occhio nudo. La sua apparente
brillantezza varia notevolmente concordemente alla sua posizione relativa alla Terra.
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| I SATELLITI DI MARTE |
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Marte ha due piccoli satelliti che gli orbitano molto vicini.
Sono:
- Phobos: distante 9.000 Km, ha una massa di 1,08e16 Kg e 11 Km di raggio
- Deimos: distante 23.000 Km, ha una massa di 1,80e15 e 6 Km di raggio
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marte 
