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Plutone è il pianeta più lontano dal Sole ed è il più piccolo in ordine di grandezza del sistema. Le sue
dimensioni sono anche minori a 7 lune del sistema solare. Plutone, nella mitologia romana (Pluto) era il
dio degli inferi; il suo corrispondente greco era Hades.
Plutone fu scoperto nel 1930 a causa di un fortunato incidente. Sulla base dei movimenti di Urano e Nettuno,
furono fatti dei calcoli, che successivamente si sono rivelati essere errati, che hanno predetto un pianeta
oltre l'orbita di Nettuno. All'oscuro dell'errore, Clyde W. Tombaugh diede un molto accurato sguardo nel
cielo rivelando Plutone comunque.
Plutone è il solo pianeta che non sia stato visitato da un velivolo spaziale. Perfino il telescopio spaziale
Hubble può rivelare solo le caratteristiche maggiori della superfice del pianeta. E' in programma una missione
chiamata New Horizons che partirà nel 2006, se saranno acquisiti i fondi necessari.
Dopo la scoperta di Plutone fu subito chiaro che il pianeta era troppo piccolo per essere la causa della discrepanza
dell'orbita degli altri pianeti. La ricerca del X° pianeta continuò invano. Le discrepanze svanirono con i dati
su Nettuno che il "Voyager 2" inviò riguardo la sua massa. Non c'è alcun X° pianeta.
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| CARATTERISTICHE FISICHE |
La superfice su Plutone varia tra circa -235 e -210 °C (38 a 63 °K). Le regioni più "calde" corrispondono all'incirca
a quelle regioni che appaiono più scure alle lunghezze d'onda ottiche.
La composizione di Plutone è sconosciuta, ma la sua densità (circa 2 gm/cm3) indica che essa sia probabilmnte una
mistura di 70% di roccia e 30% di acqua ghiacciata, molto simile a Tritone. Le aree più chiare della superficie sembra
siano coperte di ghiacci di nitrogeno con piccole percentuali di metano (solido), etano e ossido di carbonio.
La composizione delle aree scure della superficie del pianeta è sconosciuta.
Come Urano, il piano dell'equatore di Plutone è quasi ad angolo retto al piano della sua orbita.
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orbita: 5.913.520.000 km di media (39,5 UA dal Sole)
diametro: 2.274 km (equatoriale)
massa: 1,27e22 kg
Poco si sa dell'atmosfera di Plutone, ma probabilmente consiste principalmente di nitrogeno con percentuali di ossido
di carbonio, e metano. Essa è estrememamente tenue, la pressione sulla superficie è di solo alcuni microbars.
L'orbita di Plutone è altamente eccentrica. Alle volte si trova più vicino al Sole di Nettuno (così fu dal Gennaio
1979 fino al Febbraio del 1999). Plutone ruota in direzione opposta a quella della maggioranza degli altri pianeti.
visibilità
Plutone può essere osservato con un telescopio astronomico amatoriale, ma non è facile.
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| IL SATELLITE DI PLUTONE |
Charon era il solo satellite di Plutone conosciuto fino a Maggio 2005 quando con il telescopio
spaziale Hubble sono stati scoperti due nuovi satelliti (per adesso solo candidati) che sono stati
contrassegnati con la sigla P1 e P2.
- Charon: distante 19.640 km da Plutone con 1.172 km di diametro
- P1: distante ND km da Plutone con ND km di diametro
- P2: distante ND km da Plutone con ND km di diametro
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plutone 
