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Saturno è il sesto pianeta più vicino al Sole ed è il secondo in ordine di grandezza del sistema.
Nella mitologia romana Saturno era il dio dell'agricoltura. L'associato dio greco, Cronus, era il
figlio di Urano e Gaia e il padre di Zeus (Giove).
Saturno è conosciuto sin dai tempi preistorici. Galileo fu il primo ad osservarlo con un telescopio
nel 1610; egli notò il suo insolito aspetto, ma era confuso. Le prime osservazioni di Saturno erano
complicate dal fatto che la Terra passa attraverso il piano degli anelli di Saturno ogni pochi anni
mentre il pianeta si muove lungo la sua orbita. Non prima del 1659 la geometria degli anelli fu
dedotta correttamente. Gli anelli di Saturno rimasero un fenomeno unico nel sistema solare conosciuto
fin quando, nel 1977, non furomno scoperti sottili anelli intorno a Urano e poi intorno a Giove e Nettuno.
Saturno fu visitato per la prima volta dal Pioneer 11 nel 1979, e più tardi dal Voyager 1 and Voyager 2.
Cassini, adesso in viaggio, arriverà nel 2004.
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| CARATTERISTICHE FISICHE |
Saturno è il pianeta meno denso del sistema solare; la sua specifica gravità (0.7) è minore di quella
dell'acqua e possiede un significativo campo magnetico.
Saturno è visibilmente schiacciato ai poli osservabile attraverso un piccolo telescopio; i suoi diametri,
equatoriale e polare, variano di quasi il 10%. Questo è il risultato del suo rapido moto rotatorio e della sua composizione.
Simile a Giove, Saturno è composto di circa il 75% di idrogeno e per il restante 25% di elio con tracce di
acqua, metano, ammoniaca e roccia. Composizione simile alla primordiale "Solar Nebula" dalla quale il sistema solare fu formato.
L'interno di Saturno è simile a quello di Giove, consistendo in un nucleo di roccia, uno strato di idrogeno
liquido e uno strato di molecole di idrogeno. Sono anche presenti tracce di vari ghiacciai. L'interno di
Saturno è caldo (12000 °K nel nucleo) e irraggia più energia di quanta ne riceva dal sole. Molta di questa
energia è generata dal meccanismo di Kelvin-Helmholtz come in Giove. Ma questo non è sufficiente per spiegare
la sua luminosità, per cui si suppone che altri meccanismi siano in atto nel suo ecosistema.
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orbita: 1.429.400.000 km (9.54 UA dal Sole)
diametro: 120,536 km (equatoriale)
massa: 5,68e26 kg
Nonostante appaiano dalla Terra come un disco solido, gli aneli sono in verità composti da innumerevoli particelle,
ognuna in un'orbita indipendente. La loro grandezza varia dal centimetro a parecchi metri. Qualcuna è anche spessa alcuni chilometri.
Gli anelli di Saturno sono straordinariamente sottili: nonostante siano 250,000 km o più in diametro, essi
sono spessi meno di un chilometro. A dispetto della loro impressionante apparenza, sono composti da poca
materia tanto che, se si comprimerebbe in un singolo solido, sarebbe del diametro di non più di 100 km.
Le particelle degli anelli sembra siano composte principalmente da acqua ghiacciata, ma possono includere
particelle di roccia ricoperte da uno strato di ghiaccio.
visibilità
Quando nel cielo, nelle ore notturne, Saturno è facilmente visibile ad occhio nudo. Comunque non è per niente
brillante quanto Giove. Gli anelli e il satellite maggiore sono visibili con un piccolo telescopio astronomico.
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| I SATELLITI DI SATURNO |
Saturno ha 18 satelliti più 13 recentemente scoperti a cui non si è ancora dato un nome
I 18 sono:
- Pan: distante 134K Km e 10 Km di raggio
- Atlas: distante 138K Km e 14 Km di raggio
- Prometheus: distante 139K Km e 46 Km di raggio
- Pandora: distante 142K Km e 46 Km di raggio
- Epimetheus: distante 151K Km e 57 Km di raggio
- Janus: distante 151K Km e 89 Km di raggio
- Mimas: distante 186K Km e 196 Km di raggio
- Enceladus: distante 238K Km e 260 Km di raggio
- Tethys: distante 295K Km e 530 Km di raggio
- Telesto: distante 295K Km e 15 Km di raggio
- Calypso: distante 295K Km e 13 Km di raggio
- Dione: distante 377K Km e 560 Km di raggio
- Helene: distante 377K Km e 16 Km di raggio
- Rhea: distante 527K Km e 765 Km di raggio
- Titan: distante 1222K Km e 2575 Km di raggio
- Hyperion: distante 1481K Km e 143 Km di raggio
- Iapetus: distante 3561K Km e 730 Km di raggio
- Phoebe: distante 12952K Km e 110 Km di raggio
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saturno 
