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Urano è il settimo pianeta più vicino al Sole ed è il terzo in ordine di grandezza (per diametro) del sistema.
Urano è maggiore per diametro, ma ha una massa minore di Nettuno. Urano è l'antica divinità greca dei cieli,
il primo supremo dio. Urano era il figlio e sposo di Gaia, padre di Cronus (Saturno), dei Ciclopi e dei Titani
(predecessori degli dei dell'Olimpo).
Urano fu scoperto da William Herschel, mentre sistematicamente scandagliava il cielo con il suo telescopio,
nel Marzo del 1781. Veramente il pianeta è stato osservato precedentemente, ma fu ignorato perchè considerato
una stella. Herschel lo nominò "the Georgium Sidus" (Pianeta Georgiano) in onore del suo patrono, King George
III di Inghilterra; altri lo chiamarono "Herschel". Il nome Urano fu per la prima volta proposto da Bode, per
conformarlo ai nomi della mitologia classica degli altri pianeti, ma non divenne di uso comune fino al 1850.
Urano è sato visitato da un solo velivolo spaziale, il "Voyager 2" nel Gennaio del 1986.
La maggior parte dei pianeti ruotano su se stessi su un asse quasi perpendicolare al piano dell'orbita, ma
Urano ruota su un'asse quasi parallelo al piano della sua orbita. Al tempo del passagio del "Voyager 2", il
suo polo Sud era rivolto verso il Sole. Come risultato le regioni polari di Urano ricevono maggiore energia
dal Sole che le regioni equatoriali. Tuttavia Urano è più caldo al suo equatore che ai suoi poli.
Il meccanismo alla base è sconosciuto.
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| CARATTERISTICHE FISICHE |
Urano è principalmente composto da roccia e vari ghiacci, con circa il 15% di idrogeno e poco elio (in contrasto
con la composizione di Giove e Saturno che sono per lo più di idrogeno). Urano (e Nettuno) sono per molti versi
simili, nel nucleo, a Giove e Saturno eccetto che per l'enorme rivestimento di metallo liquido di idrogeno.
Urano non appare avere un nucleo di roccia come GIove e Saturno, ma piuttosto che il materiale di cui è composto
sia più o meno uniformemente distribuito.
L'atmosfera di Urano è composta per circa l'83% di idrogeno, per circa il 15% di elio e per il 2% di metano.
Come gli altri pianeti gassosi, Urano ha bande di nuvole che si muovono velocemente intorno al pianeta.
Urano deve il suo colore blu all'assorbimento della luce rossa da parte del metano presente nella sua atmosfera.
Ci possono essere bande colorate, come quelle di Giove, ma sono nascoste alla vista dal superiore strato di metano.
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orbita: 2.870.990.000 km (19,218 UA dal Sole)
diametro: 51.118 km (equatoriale)
massa: 8,683e25 kg
Il campo magnetico di Urano è insolito per il fatto che non ha il suo centro posizionato al centro del globo e
per il fatto che risulta inclinato di quasi 60 gradi rispetto all'asse di rotazione. E' probabilmente generato da
poco profondi movimenti all'interno di Urano.
Come gli altri pianeti gassosi, Urano ha anelli. Come quelli di Giove sono molto scuri, ma come quelli di Saturno
sono composti da grandi particelle che arrivano fino al diametro di 10 metri, oltre alla fine polvere. Ci sono 11
conosciuti anelli, tutti molto deboli. Gli anelli di Urano furono i primi ad essere scoperti dopo quelli di Saturno.
Questa scoperta ha avuto enorme importanza perchè adesso sappiamo che gli anelli sono un fenomeno comune, non una
peculiarità del solo Saturno.
visibilità
Urano è alle volte appena visibile ad occhio nudo in una notte molto chiara; è abbastanza facile individuarlo con
l'aiuto di un binocolo (se si sa esattamente dove guardare). Un piccolo telescopio astronomico rivelerà un piccolo disco.
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| I SATELLITI DI URANO |
Urano ha 20 lune a cui si è dato un nome (più una recentemente scoperta alla quale non si è ancora dato un nome ufficiale).
Sono:
- Cordelia: distante 50K Km e 13 Km di raggio
- Ophelia: distante 54K Km e 16 Km di raggio
- Bianca: distante 59K Km e 22 Km di raggio
- Cressida: distante 62K Km e 33 Km di raggio
- Desdemona: distante 63K Km e 29 Km di raggio
- Juliet: distante 64K Km e 42 Km di raggio
- Portia: distante 66K Km e 55 Km di raggio
- Rosalind: distante 70K Km e 27 Km di raggio
- Belinda: distante 75K Km e 34 Km di raggio
- Puck: distante 86K Km e 77 Km di raggio
- Miranda: distante 130K Km e 236 Km di raggio
- Ariel: distante 191K Km e 579 Km di raggio
- Umbriel: distante 266K Km e 585 Km di raggio
- Titania: distante 436K Km e 789 Km di raggio
- Oberon: distante 583K Km e 761 Km di raggio
- Caliban: distante 7169K Km e 40 Km di raggio
- Stephano: distante 7948K Km e 15 Km di raggio
- Sycorax: distante 12213K Km e 80 Km di raggio
- Prospero: distante 16568K Km e 20 Km di raggio
- Setebos: distante 17681K Km e 20 Km di raggio
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